從歷史上看，石材的應用是和人類生存的自然條件與環境緊密地聯系在一起的。在距今50萬年前的舊石器時代，原始人就利用天然崖洞作為居住處所。在歷史進程中，出現了小型石雕飾品、摩崖石刻及打擊樂器石磬等。人工建造的遼寧海域石柵，可謂中國巨石建筑的典范之一。從奴隸社會進入封建社會,新興的地主經濟逐漸取代了領主經濟,新的生產方式促進了當時社會的發展。城市規模的擴展、鐵器的使用促進了石材在各方面的應用。從戰國到西漢已有石基、石階等，秦漢時期修建的古長城，使用了大量的石材，西漢霍去病墓的石雕、石獸、東漢的石祠、石闕和全石結構的石墓和墓中的畫像石等，這些建筑物上大多雕刻有人物故事和各種圖案花紋。
唐代的建筑達到了封建社會前期的高峰，從當時遺存下來的陵墓，殿堂、城市宮苑遺址看，無論布局或造型都具有較高的藝術和技術水平。唐代的大唐六典、宋代的營造法式、清代的工部工程等規則，都對建筑技術與藝術發展起了促進作用。
自宋、元、明到清朝資本主義萌芽時期，各民族的建筑也有了發展，特別是皇家和私人園林的興建，給我們留下了大量的、優秀的建筑遺產。
在宗教建筑與雕刻方面，魏晉南北朝時期佛教興盛，建寺立廟，鑿窟造像活動遍及各地。據王子云著《中國雕刻藝術史》載：“中國的石窟造像，很可能是由東晉十六國時期創造的。”自魏晉南北朝始至明、清，中國社會的各不同階級、階層，出于政治、思想意識、現實需要等原因，宗教信仰得以在中國流傳，作為宗教流傳的各種具體形象如寺廟、佛像、佛塔、石窟等，也就大量出現在各地，它們為中國古代石雕工藝師們提供了一個廣闊天地，使之創造出許許多多世界聞名的藝術珍品。
綜上所述，石材及其制品在各方面的應用,充分體現了不同歷史時期中華民族的政治、經濟、哲學、文化藝術的發展狀況。
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